Penyalah guna narkotika merupakan seorang pelaku kriminal yang diancam pidana, namun pada sisi lain penyalah guna narkotika yang dalam keadaan ketergantungan narkotika baik fisik maupun psikis merupakan orang sakit yang wajib direhabilitasi agar dapat pulih. Tarik menarik ini terjadi dalam kurun waktu yang cukup lama yakni sejak berlakunya UU 8/1976 tentang Pengesahan Konvensi Tunggal Narkotika 1961 beserta protokol yang mengubahnya dan pemberlakuan UU 9/1976 tentang Narkotika.