Pada umumnya penulis buku metode penelitian sosial mengelompokkan jenis-jenis penelitian berdasarkan tiga kategori : 1. tujuan yang akan dicapai oleh sebuah penelitian 2. Pemanfaatan hasil penelitian dan 3. Lokasi atau tempat pengumpulan data.
Dilihat dari dimesi tujuan, terdapat tiga tipe penelitian yaitu : penelitian deskripsi, dan penelitian eksplanasi. Dalam pelaksanaannya bisa saja terjadi kombinasi diantara jenis tersebut, meskipun selalu ada unsur dominan dalam suatu pelaksanaan penelitian.
penelitian jenis eksploratif merupakan penelitian untuk mengembangkan hipotesis. Tujuan pengumpulan data eksploratif guna memahami tentang apa yang terjadi dalam suatu aktivitas dan hasil apa yang penting, kemudian mengidentifikasi fenomena-fenomena. serta variabel kunci yang mungkin kuantitatif dioperasionalisasikan.
Tipe penelitian deskriptif bertujuan menggambarkan secara tepat sifat-sifat suatu individu kelompok tertentu, keadaa, gejala, menentukan frekuensi atau penyebaran suatu gejala yang ada hubungannya antara satu gajala dan gejala lainnya yang terjadi dalam masyarakat. Analisis statistik yang digunakan mengacu pada analisis statistik deskriptif, biasanya mengacu pada ukuran kecenderungan pusat (mean/rata-rata, modus, median) keragaman atau varians, serta penyebaran data.
Tipe penelitian eksplanatif memfokuskan pada pertanyaan why (kenapa). Penelitian jenis ini dibangun dari tipe penelitian eksploratif atau deskriptif untuk kemudian mengidentifikasi kenapa sesuatu itu terjadi, srta mencari sebab-sebab dan alasan terjadinya. Untuk itu penelitian jenis eksplanatif umumnya menguji teori atau memperluas teori pada isu isu baru.
Di dalam buku ini pembaca akan mendapatkan gambaran tipe tipe penelitian tersebut., khususnya dalam pengaplikasiannya dibidang penelitian ilmu komunikasi.